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Por que um milhão de americanos viaja para o México para turismo médico todos os anos

Americanos frequentemente vão ao México em busca de serviços médicos de baixo custo. No entanto, pechinchar na área médica é arriscado. Quatro americanos foram sequestrados em Matamoros, Tamaulipas, no fim de semana, depois de viajarem de carro para a cidade fronteiriça mexicana para uma cirurgia estética, disseram parentes. Duas pessoas foram confirmadas como mortas e duas sobreviveram.

Cidades fronteiriças, como Matamoros, estão entre as mais perigosas do México. Os cartéis de drogas controlam grande parte de Tamaulipas e geralmente têm mais autoridade do que a polícia local. No entanto, estas cidades estão entre os principais destinos de viagem para dezenas de milhares de americanos, alguns dos quais não podem pagar cuidados de saúde nos Estados Unidos.

“Viajantes médicos” experientes que conhecem bem a área aprenderam a tomar os seguintes cuidados: Registre seu veículo no México. Isso permite que você altere sua placa para uma mexicana depois de dirigir para o país e ser mais discreto. E tente não passear a esmo nessas cidades.

“Esta é uma questão econômica”, afirma Nestor Rodriguez, especialista em estudos de imigração e professor de sociologia na Universidade do Texas, em Austin. “Remédios e atendimento são baratos no México. Geralmente é consistente com a qualidade que você provavelmente receberá”, ele adicionou. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças do México alerta sobre infecções causadas por procedimentos cirúrgicos.

Há mais de uma década, Taide Ramirez, cidadã norte-americana de 58 anos, nascida no México, atravessa a fronteira em busca de tratamento barato para hipotireoidismo, a duas horas e meia de carro de sua casa em San Antonio. Ela tem seguro de saúde fornecido pelo seu empregador, mas diz que os pagamentos nos EUA são mais caros do que o tratamento no México. Ela disse à BBC que a viagem costuma durar um dia inteiro, mas nunca houve problemas. Ainda assim, a segurança vem em primeiro lugar. Ela não dirige durante a noite, indo direto para o local designado e retornando imediatamente aos Estados Unidos. “Nunca vou sozinha. Sempre levo minha irmã ou filho comigo”, acrescentou.

Para muitas cidades fronteiriças, este tipo de “turismo” é uma das indústrias que mais cresce. Nuevo Laredo, Tamaulipas, a poucas horas a noroeste de Matamoros, tem ruas repletas de dezenas de clínicas dentárias e hotéis para viajantes que procuram cuidados médicos. Um centro médico de 33 andares será inaugurado em Tijuana, Baja California, a apenas três minutos de carro ao sul da fronteira de San Diego. Será considerado o “Melhor Centro de Turismo Médico do Mundo”.

O último comunicado do Departamento de Estado dos EUA alerta contra riscos de crimes e de sequestro em Tamaulipas, observando que ônibus de passageiros e veículos particulares podem ser alvos. O aviso de viagem também se aplica a outros estados fronteiriços mexicanos. Embora algumas cidades fronteiriças tenham adotado atitudes hostis em relação aos imigrantes e requerentes de asilo que procuram entrar nos Estados Unidos, a violência contra os americanos continua a ser rara nestas áreas. Rodriguez disse que o sequestro dos quatro americanos e a subsequente morte de dois foram “extraordinários”.