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Como a guerra levou os países árabes a desenvolverem “armas petrolíferas”

Em outubro de 1973, o rei Faisal da Arábia Saudita decidiu dar uma lição na América. O conflito de longa data entre israelitas e palestinos reacendeu-se novamente após o ataque do Hamas, em 7 de outubro, e o mundo está preocupado com o possível contágio a outras partes do Médio Oriente.

O recomeço da guerra ocorre 50 anos depois da chamada crise do petróleo, que lançou as bases para a prosperidade das monarquias petrolíferas da região e chocou o abastecimento de matérias-primas que ameaçou o colapso dos Estados Unidos. O episódio foi desencadeado por uma das muitas guerras entre Israel e seus vizinhos árabes.

Depois de os EUA terem decidido apoiar Israel na Guerra do Yom Kippur, que opôs Israel ao Egito e à Síria, os países exportadores de petróleo liderados pela Arábia Saudita impuseram um embargo petrolífero ao governo dos EUA e aos seus aliados. Isto fez com que os preços do petróleo disparassem, abalando as economias dos EUA e do mundo. Mas como chegamos aqui?

Em 1973, o mundo estava no meio de uma Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética e os blocos que eles lideravam. As duas potências nunca se enfrentaram em conflitos militares diretos, mas fizeram-no através de terceiros em disputas locais que apoiavam lados diferentes. Era um mundo onde o espectro da guerra nuclear entre as duas superpotências ainda era temido e onde o mundo era completamente dependente do petróleo, o ouro negro alimentando uma sociedade de consumo cada vez mais gananciosa, simbolizada pela omnipresença do automóvel.

Até então, o petróleo era relativamente barato e estava disponível para todos os países. As empresas adquiriam petróleo a preços favoráveis nos países produtores de petróleo, especialmente no Oriente Médio. O papel da região como importante fornecedor de energia para o mundo tornou-a cada vez mais importante, e aqui ocorreu o primeiro capítulo do conflito árabe-israelense que se seguiu à fundação de Israel em 1948.

Em outubro de 1973, ocorreram vários acontecimentos nesta parte do mundo que exigiram a atenção de um diplomata judeu-americano chamado Henry Kissinger. Nixon tinha acabado de nomear Kissinger como seu novo Secretário de Estado, e a sua principal missão era acabar com o derramamento de sangue da América na Guerra do Vietnam. No entanto, outra declaração de guerra recente chamou subitamente a atenção do mundo.

Por ocasião do Yom Kippur, um dia sagrado para os judeus, uma coligação de forças árabes liderada pelo Egito e pela Síria lançou um ataque conjunto contra Israel. O presidente egípcio, Anwar Sadat, e o líder sírio, Hafez al-Assad, queriam retomar o território capturado por Israel na Guerra dos Seis Dias de 1967, mas ao mesmo tempo, os seus aliados sírios e egípcios tinham chegado de Moscou para o efeito. O Presidente Nixon anunciou um pacote de ajuda generoso e o governo dos EUA começou a enviar suprimentos militares para Israel, irritando o mundo árabe.

Onze dias depois, os exportadores de petróleo árabes anunciaram cortes de produção e embargos aos Estados Unidos e a outros países acusados de apoiar Israel, incluindo os Países Baixos, Portugal e África do Sul. Com o seu papel de liderança na Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), a Arábia Saudita liderou um movimento que teria consequências económicas e geopolíticas duradouras, garantindo que os Estados Unidos não poderiam considerar o seu fornecimento de petróleo garantido.

O rei da Arábia Saudita, Faisal bin Abdulaziz, foi um grande apoiador da medida, mas alguns autores enfatizaram o papel do presidente egípcio Anwar Sadat, sugerindo que o apoio militar dos Estados Unidos à guerra contra Israel teria persuadido o presidente. "Se Sadat e Faisal não tivessem concordado, o embargo nunca teria acontecido", diz Graham Bannerman, um antigo analista do Oriente Médio no Departamento de Estado dos EUA. “Os países que procuraram apoiar os palestinos perceberam que o petróleo lhes dava uma vantagem significativa”, acrescentou o especialista Besma Momani, correspondente para o Oriente Médio da Universidade de Waterloo, no Canadá.

Na verdade, há já algum tempo que os países árabes tinham motivos para se sentirem desconfortáveis com os Estados Unidos. Numa medida altamente debatida, Nixon decidiu em 1971 abolir o chamado padrão-ouro, ou a convertibilidade do dólar em uma onça de ouro. Foi um dos alicerces do sistema financeiro global criado ao fim da Segunda Guerra Mundial, no acordo de Bretton Woods. A medida foi um golpe para os exportadores de petróleo. Eles vendiam os seus produtos principalmente em dólares, cujo valor já não é garantido por um fator mais difícil de prever: a taxa de câmbio flutuante da moeda dos EUA em relação a outras moedas.

Neste contexto, vários países árabes apelaram pro uso da escassez do petróleo para pressionar a nível global. Mas outros países, como a própria Arábia Saudita, mostraram-se, talvez temendo que os Estados Unidos encontrassem fornecedores alternativos. Ignacio Álvarez Ossorio, professor de estudos árabes e islâmicos na Universidade de Madrid, na Espanha, disse: “Outros países próximos da União Soviética, como a Argélia, apelaram a medidas mais agressivas.” Independentemente disso, quando Nixon decidiu enviar ajuda militar ao governo de Golda Meir em Israel para confrontar os seus inimigos árabes, ele acabou por se deparar com a opção de usar “armas petrolíferas”. Os EUA seriam punidos.

Qual foi o impacto da crise do petróleo? O efeito do embargo foi imediato e chocou os Estados Unidos. O preço do barril subiu de US$ 2,90 em julho para US$ 11,65 em dezembro. Os postos de gasolina em todo o país ficaram sem gasolina, com filas de carros que se estendiam por milhas para reabastecer.
Em 1975, o PIB (produto interno bruto) do país tinha caído 6% e o desemprego tinha duplicado para 9%. Milhões de americanos sentiram os efeitos da recessão. De acordo com Bruce Riedel, analista e antigo funcionário da Agência Central de Inteligência, o embargo saudita é um “maior golpe econômico para os Estados Unidos do que qualquer outro país”. A partir desse momento, Kissinger fez repetidas viagens para tentar levantar o embargo, mas isso só ocorreu em março de 1974, quando a Guerra do Yom Kippur já havia terminado.

Muitas famílias e empresas nos Estados Unidos e noutros países que dependiam das importações de petróleo respiraram aliviadas, regressando a algum grau de normalidade. A América continuou a apoiar o Estado judeu até hoje. No entanto, esta ação levou a mudanças significativas na ordem mundial e no comportamento das pessoas que continuam até hoje.