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Como o whisky escocês conquistou o mundo

O whisky é um dos produtos de exportação mais importantes da Escócia. As exportações de whisky escocês aumentaram de £4,51 bilhões em 2021 para mais de £6 bilhões em 2022, com números separados do governo mostrando um aumento de 25% nas vendas no ano passado, o que se deve ao aumento nas vendas de aeronaves. Este foi o maior aumento para todos os produtos fabricados no Reino Unido, excluindo peças.

Este crescimento impressionante mostra como a indústria manteve a sua imagem, apelo e rede de abastecimento durante 200 anos, enfrentando pandemias, guerras comerciais e até guerras mundiais. Nos últimos anos, tenho pensado em como o whisky escocês conseguiu manter a sua popularidade global durante tão longos períodos de tempo.

Como acontece com qualquer bom whisky, a resposta é complexa e leva tempo para ser entendida. O mercado interno do Reino Unido nunca foi suficientemente grande para cumprir as suas metas de crescimento. Alguns dos primeiros registros de exportações de whisky datam de 1839, quando anúncios do Ardbeg Scotch de Islay etc. apareceram em publicações de Nova York.

Em meados do século XIX, o governo flexibilizou as regulamentações sobre o álcool. Após a mudança das regras, a indústria conseguiu produzir uma ampla gama de sabores consistentes para atender a diferentes paladares, dando ao whisky a oportunidade de atrair mais consumidores. Combinadas com as rotas comerciais globais já estabelecidas fora da Grã-Bretanha, os produtores de whisky escocês, como Dewar's, Buchanan's e Johnnie Walker, conseguiram expandir as suas operações no país e no estrangeiro.

O sabor global do whisky. O whisky escocês misturado atualmente representa a maioria (59%) das exportações da indústria em valor. As exportações de produtos misturados também aumentaram mais no ano passado. Cresceu 43% e as exportações globais da Escócia aumentaram 25%. Embora a Índia e a China tenham se tornado importantes mercados-alvo nos últimos anos, os principais mercados de exportação do whisky escocês, como os Estados Unidos, França, América do Sul e países asiáticos como Singapura e Taiwan, continuam a ser os principais destinos de exportação do whisky escocês. Desde a Lei dos Impostos Especiais de Consumo de 1823, os governos de Westminster têm recebido muita atenção em termos de regulamentação e tributação nos últimos 200 anos. Isso encorajou a indústria a se concentrar no exterior.

As tarifas e as proibições definitivas, como a Lei Seca nos Estados Unidos de 1920 a 1933, pouco fizeram para suprimir a procura deste produto. Após a Lei Seca, a indústria utilizou todos os meios possíveis para trazer o whisky escocês para os Estados Unidos, incluindo conexões com distribuidores de rum no Caribe e gangues no Canadá. Mais recentemente, ele foi retratado no programa de TV Peaky Blinders. E desde o início do século XX, o governo britânico aumentou o valor das exportações de whisky escocês, reconhecendo-as como um benefício para a economia. O então primeiro-ministro da Escócia, Winston Churchill, um notável bebedor, reconheceu o seu valor num Memorando do Governo de 1945 durante a Segunda Guerra Mundial, declarando: Leva muitos anos para amadurecer, o que o torna um valioso item de exportação. Considerando todas as outras dificuldades de exportação, seria muito imprudente não preservar este elemento único da ascendência britânica.”
No entanto, o foco nas exportações afetou o comércio interno. Após a Lei Seca nos Estados Unidos e a Segunda Guerra Mundial, as exportações mundiais de whisky escocês aumentaram de 50% da produção total britânica em 1939 para 75% em 1954. Desde então, a indústria tem enfrentado alguns desafios no mercado internacional, mas ainda continua a crescer.

As exportações escocesas diminuíram nos últimos anos devido ao impacto combinado da liberdade de circulação (com impacto nos principais mercados isentos de impostos) e das restrições comerciais devido à pandemia, ao Brexit e à imposição de tarifas elevadas em mercados-chave como os EUA. A indústria adaptou-se rapidamente, trazendo novos produtos ao mercado com ênfase na qualidade e no luxo.

A ascensão do single malte como produto independente nos mercados de exportação nos últimos 30 anos é um bom exemplo. Até o início da década de 1990, o single malte era um produto relativamente de nicho que não tinha um impacto significativo nos mercados nacionais ou internacionais. Então, o colapso na demanda global por whisky blended levou a um excesso de estoque do "enchimento" de single malte com o qual o whisky blended é feito. A indústria utilizou estratégias de marketing, branding e distribuição para converter este excesso de inventário em bens de luxo, criando uma impressão de raridade e valor em termos de idade e origem. Desde então, o single malte representou cerca de um quarto das exportações da Escócia.

Afinal, o recente sucesso no aumento das exportações não aconteceu da noite para o dia. Demorou muito para se desenvolver e amadurecer. Muito semelhante ao bom whisky escocês.